ну перезагруза не произойдёт, если название картинки жёстко задать. типа av148.расширение..
другое дело что аяксом этого делать не стоит - вопервых канал в инет юзеру перегрузите, трафик опять таки и т.д.
имхо достаточно будет один раз проверить на сервере, и если это не картинка - попросить ввести корректные данные

А зачем "с начала"? Кто мешает тебе вывести в нужные поля все данные, которые были заданы корректно, и запросить повторно ввести только некорректные данные? Я надеюсь, что у тебя регистрация на одной странице, а не на двух?
Тогда юзер задает только то, что им же было задано некорректно.

что мешает, что мешает... лень мешает
лень мне менять одно большое условие if(правильно введены все обязательные пост-данные) на десяток мелких условий if(правильно введено полеN)
так намного проще разделить код сразу на 2 ветки: одна - все правильно: обрабатываем необязательные данные, другая: что-то не так: идем лесом и вводим данные заново

PS: А для того, чтобы юзера не напрягать введением повторно данных, у меня javascript-валидатор имеется, т. е.
вариант "идем лесом" срабатывает только тогда, когда есть попытка ввести данные мимо формы.

PPS: Потому и возник вопрос, что загрузка файла ломает всю логику этого процесса
Потому что я не могу произвести валидацию файла до его загрузки на сервер...

Кстати, использование капчи (которую я еще не делал, но прийдется) тоже поломает эту логику... по-любому
Надо что-то решать

Ты делаешь для пользователя? Или для заказчика? Или для себя? Старайся для пользователя делать, как ему будет лучше. А ему будет лучше если ты сделаешь подробный вывод ошибок при регистрации, да еще заполнишь за него поля, которые он ввел правильно, да еще и поставишь курсор на то место где у него первая ошибка (если их много).

Я новичек, ты не забывай... Если я буду делать для пользователя, забывая о себе... то я буду по двадцать раз переписывать один и тот же код, каждый раз, находя еще что-то, что я мог бы улучшить для Его Величества Пользователя... а у меня и так уже сроки сдачи горят...

Если ты один раз перепишешь 20 раз, то на другом проекте сделаешь всё сразу правильно. И выиграешь время.
И правильно тебя спросили: для кого ты делаешь- для пользователя или для себя? Если для себя, то о каких сроках ты говоришь? А если для Пользователя (Заказчика), то зачем делаешь плохо?

Опять же... Вовсе не нужно изменять проверку на сайте. Оставь всё, как есть! Только добавь вывод данных (например, имя, телефон, е-мейл и т.д.), которые пользователь уже ввел, прямо в те поля, где оно всё было введено. Речь идет об этом, а не о том, чтобы менять все условия. То есть, ты должен не удалить нечто и внести что-то вместо этого нечто, а добавить надо добавить немного нового кода.

Плохо/хорошо - категории субъективные... Давай не будем играть в идеалистов, есть еще понятие "оптимально", которое учитывает затраты времени и прочие другие факторы... В моем случае оптимально - это используя по максимуму уже готовый код, без переписывания...

Ну, либо вы не видели мой код, либо я еще плохо представляю, куда и как его вставлять... мне кажется это весьма затруднительным...

Если философствовать , то "оптимально" будет как раз однажды сделать по-нормальному (пусть и с 10-й попытки), а потом делать нормально сразу. Иначе - так и будешь каждый раз с 10-й попытки "угадывать", как надо было правильно. Поверь мне, плз! Что это именно так. Собственно, это процесс и называется "обучением": когда ты делаешь ошибки только сначала, а потому уже знаешь про их возможность, и обходишь их стороной.

Что касается кода, то да, я его не видел (ну, не телепат я пока еще) Но тем не менее, предположу, что данные выводятся на экран примерно так:
<input name="first_name" type="text" id="first_name"/>

Вот в такие строки и надо внедрить то, что юзер уже ввел.
// где-то в начале
$fname=$_POST['first_name'];
...
// и уже там, где надо вводить данные, встраиваем ПХП код в ХТМЛ
<input name="first_name" type="text" id="first_name" <?php echo if( strlen( $fname) > 0 ) "value=\"$fname\""; ?> />

Имеем:
1. При начальном заходе на сайт нету $_POST['first_name'], поэтому $fname - пустая строка, ничего не выводится в поле.
2. После ПОСТа заходим на эту же страницу. Ты проверяешь, что что-то не так, и просишь повторить ввод данных. НО!!! $fname уже будет иметь некую величину (строку), которая и будет выведена. А будет там то, что юзер уже ввел.
3. Обрати внимание, что я сознательно взял имя переменной $fname, а не $first_name. Чтобы в явном виде уйти от проблемы (потенциальной), связанной с наличием (у хостера) возможности использовать глобальные переменные. То есть, заведомо уменьшил вероятность подлома сайта хакерами.
4. Делаешь то же самое со всеми вводимыми величинами... И получаешь довольного Пользователя, удовлетворенного Заказчика, и тебе на надо переделывать код. Ты его только дополняешь (!).

Ага, спасибо за советы... философствовать у меня тоже нет времени... Если я сорву сроки сдачи проекта и не получу ожидаемых денег в ближайшую неделю, то вероятно, меня отключат от электричества за неуплату и учиться я тога уже буду на счетных палочках... а ты говоришь, оптимально...
тему закрываю.... бесполезной оказалась тема, разве что сам себе помог понять... спасибо