Есть ли способы создания переменных не через $ а подругом?

можно, через $$ .
только зачем тебе это, или какое практическое применение ?

есть
через дерективу которая $_GET переданное делает переменными, но она уже вроде как стала депрекейт и выпилена, может встретиться в 4 версии и ранней 5ой

сейчас нет никак все переменные должны начинаться с &
есть ссылки типа &$ и $$ и ${} но это отдельное

ещё есть define. Но это константа .

Есть еще extract:

extract([
    'abc' => 'foo',
    'cool' => 'bro'
]);

echo $abc; // foo
echo $cool; // bro

С помощью нее можно из ассоц. массива экспортировать переменные в данный контекст (область видимости).

Некоторые функции вроде parse_str, тоже умеют создавать переменные в данном контексте.

Bonus:

Обратная функция функции extract функция compact:

$abc = 'foo';
$cool = 'bro';

$array = compact('abc', 'cool');

var_dump($array);

[
    "abc"  => "foo",
    "cool" => "bro"
]

_____________
Мой блог

volter9
спс