Сортируешь по алфавиту и собираешь все элементы по первой букве:

mb_internal_encoding('UTF-8');

function group_alpha ($array) {
	$grouped = array();
	
	foreach ($array as $item) {
		$letter = mb_strtoupper(mb_substr($item, 0, 1));
		
		$grouped[$letter][] = $item;
	}
	
	return $grouped;
}

// Тестовые производители
$a = array(
	'Nokia',
	'Apple',
	'Microsoft',
	'Bosch',
	'1С',
	'HP',
	'Acer',
	'Русская Компания',
	'Русская ООО Компания'
);
sort($a);

// Отсортированный массив
$grouped = group_alpha($a);

Дальше выводишь многомерный массив (внутри массива ключи и массивы как значения, ключ это первая буква, а массивы это список производителей):

foreach ($grouped as $letter => $group) {
	echo "Производители на букву (символ) $letter:<br/>\n";
	
	foreach ($group as $manufacturer) {
		echo $manufacturer, "<br/>\n";
	}
}

Можешь убрать sort($a) если у тебя результат из базы данных пришел уже отсортированный. Дальше Вы наверное сами разберетесь. :)

_____________
Мой блог