Прием инициализации переменной пустой строкой на курсах "Специалиста" применяют не раз и не два. Но зачем это - не объясняется. И не то чтобы вопрос такой уж сильно важный - суть то мне ясна, но для понимания все же хочется прояснить. Вот например:

function drawMenu($menu, $vertical=true){
$style = '';
if(!$vertical){
$style = "
style='display:inline; margin-right:15px'
";}
		echo '<ul>';
			foreach($menu as $item){
			echo "<li$style>";
			echo "<a href={$item['href']}>{$item['link']}</a>";
			echo '</li>';
			}
		echo '</ul>';}

Если вообще убрать вторую строку кода, то ничего не посыпется и будет прекрасно работать.

В данном случае если убрать инициализацию переменной и если не будет выполнен блок IF и будет выставлен определенный уровень ошибок (error_reporting)
То в строке