имеется регулярка такого вида

$url="http://yandex.ru";

$pat="!<title>(.*?)</title>!";

preg_match($pat,file_get_contents($url),$mat);

echo $mat[1];

Собстенно сам вопрос - что означают восклицательные знаки в начале и в конце, и почему когда я ставлю просто слеши / / = "/<title>(.*?)</title>/" выдаётся ошибка ?

jeep456
в начале и конце паттерна можно поставить любые символы, обычно это /? иногда используют #. В вашем случае - !

Это разделители. И в функциях preg_ они обязательны.

jeep456
А ошибка выдается, потому что при таком виде: "/<title>(.*?)</title>/" нужно экранировать </title>
Вот так ошибка должна пропасть.

"/<title>(.*?)<\/title>/"