у меня не через web-интерфейс меняются статусы записей в бд(через SOAP) и нужно отправлять почту сразу и еще через 2 часа снова менять статус, так вот не хочется заморачиваться с кроном, и дополнительных полей времени, можно ли использовать для этой цели ф-ю sleep или 2-3 часа это много, тогда какой способ правильней?

чем вас не устраивает cron?
sleep не разумно использовать на такое время.