В общем вся эта канитель для парсинга шаблонов. Имеем функцию:

function get_element($element_name=null,&$source=null,&$element){
	preg_match('/\[ELEMENT=('.$element_name.')\]([\d\w\W]*)\[\/ELEMENT\]/', $source, $res);
	$source=preg_replace('/\[ELEMENT=('.$element_name.')\]([\d\w\W]*)\[\/ELEMENT\]/', '{ELEMENT_\1}', $source);
	$element["id"]=$res[1];
	$element["content"]=$res[2];
	print_r($res);
}

допустим $source="<select>[ELEMENT=OPT]<option value="{VAL}">{NAME}</option>[/ELEMENT] </select> [ELEMENT=DIV]<div class="{VAL}">{NAME}</div>[/ELEMENT]';"
$element_name="OPT";
на выходе имеем:

<option value="{VAL}">{NAME}</option>[/ELEMENT] </select> [ELEMENT=DIV]<div class="{VAL}">{NAME}</div>

вместо:

<option value="{VAL}">{NAME}</option>

Как сделать чтоб он брал до первого закрывающегося тега, а не до последнего?

использовать модификатор U ?

preg_match('/\[ELEMENT=('.$element_name.')\]([\d\w\W]*)\[\/ELEMENT\]/U', $source, $res);

preg_match('/\[ELEMENT=('.$element_name.')\]([\d\w\W]*)\[\/ELEMENT\]/U', $source, $res);