терпение лопнуло, трабла раскопана и зафиксена. проблема оказалась в jQuery.
зафиксеную версию можно взять тут:
http://websyndicate.ru/js/jquery180-fixed.jsтам же несложно обнаружить что фиксилось - код частично отформатирован с min-версии, а проблемные строчки закоментированы.
кроме того заметил что этот треклятый zoom встречается и в других библиотеках, например в редакторе nicEdit. поступаем аналогично, - просто вырубаем zoom.
в jquery этот кусок кода по поверхностным прикидкам отвечает за анализ среды исполнения. т.е. в каком браузере и с какими прибамбасами его прогрузили. багов после фиксинга не заметил. если кто что новое может сказать по этому поводу - было бы интересно.