Задача: проанализировать вхождение слова (одного) в строке
Проблема:
Регулярное выражение:

$cnt_exact = preg_match_all('#\b('.$key.')\b#usi', $string, $w1);

где $cnt_exact - количество вхождений, $key - слово, которое ищем, $string - строка, в которой ищем, $w1 - карман.

Файл со скриптом имеет кодировку utf-8 без bom, в meta теге указана кодировка utf-8, в скрипте устанавливается заголовок и локаль (в начале)

header ('Content-type: text/html; charset=utf-8');
setlocale(LC_ALL, "ru_RU.utf-8");

На локальном сервере (openserver) регулярное выражение срабатывает в таком виде, как есть.
При переносе на сервер столкнулся с тем, что регулярка в таком виде не работает. Передаваемые ей $key и $string обработаны функцией mb_strtolower()

$key = mb_strtolower($key, 'utf-8');
$string = mb_strtolower($string, 'utf-8');

Методом исключения переменных из параметров регулярки, выяснил, что виной всему переменная $key.
В таком виде:

$cnt_exact = preg_match_all('#\b(монтаж)\b#usi', $string, $w1);

оно срабатывает и находит все вхождения.

Что нужно сделать с переменной $key? В чем может быть причина, что на переменную не срабатывает?

На сервере сначала не было руских локалей. Попросил хостера, поставили ru_RU.cp1251,
ru_RU.utf8, но все равно не срабатывает.