$this->u = "u";
public function preg_replace($pattern, $to, $string, $limit = 0)
{
     return preg_replace($pattern.$this->u, $to, $string, $limit);
}
$string  // - экзем. класса с данным методом.

$str = "ищем вместе";

//так не работает, как будто, такого слова в строке не было
echo $string->preg_replace("/ищем/i", "нашли", $str );

//а если напрямую, то работает

echo preg_replace("/ищем/ui", "нашли", $str );