то есть самые популярные параметры? я так понимаю параметры имеют значения, но как понять его популярность?

чую, без having тут не обойтись.

Все это надо сделать с помощью одного запроса?

Частота использования. Как для одного параметра знаю:

select param1 from table where groupid=x group by param1 order by count(param1) desc limit 1

Но вот параметров много и каждый так дёргать не вариант

опять не понял. что значит использование? значение поля null - не используется, а ненулл - используется. нужно посчитать ненулевые значения, при этом сравнивать количества нужно в колонках одной и той же таблицы?

Получаем несколько записей из таблицы. У каждой записи некоторое количество полей. Значения в полях могут совпадать. Так вот, какое значение чаще всего встречается в соответствующем поле - то и оставляем. На выходе массив: поле=>самое частое значение в нём.
Как временный вариант написал на пыхе, может так понятнее будет:

$content=sql_query('select * from table where groupid='.intval($groupid));
if(is_array($content) && sizeof($content)>0)
	{
	$items=array();
	foreach($content as $res)
		foreach($res as $k=>$v)
			if(!isset($items[$k][$v]))
				$items[$k][$v]=1;
			else
				$items[$k][$v]++;
	foreach($items as &$item)
		{
		asort($item);
		$item=array_slice($item,-1,1);
		$item=array_keys($item);
		$item=$item[0];
		}
	print_r($items);
	}

В $content изначально массив полученных записей.

Понял теперь.

Подумал я, подумал. И подумал, что не могу предложить решение лучше. Исключение остается только для хранимой процедуры. В ней имело бы смысл проходить по каждому ряду самому и обрабатывать тоже. Иного решения силами sql не вижу, потому что groupировка требуется по каждому полю отдельно. то есть решение есть - запрос на каждое поле. но для высокой нагрузки это слишком много.

Да, тоже в сторону хранимой процедуры смотрю.
Всем спасибо, тема закрыта, если кто не скреативит решение на чистом sql в один запрос и без падения бд =)

Я уже говорил свое мнение: один запрос получить элементарно Но состоять он будет из множества "мелких запросиков" типа того, что ты написал.