ща объясню

Функция htmlChars принимает как просто переменную так и массив.
Если пришел вдруг массив, то функция array_map применяет к каждому элементу пришедшего массива функцию htmlChars(эту же). В этом случае, этой же функции(htmlChars) уже передается не массив, а один его элемент, т.е. переменная. И она(функция htmlChars) работает с ним как с переменной. Когда элементы массив кончаются, работа завершается.

А если htmlChars пришла просто переменная, то она ее обрабатывает htmlspecialchars($data);

Вот и все.

Спасибки! Пошла дальше читать!

Хм, взяла попробывала и опять не поняла.

Так ведь функция и так все обработывает все элементы:

$ran = array('hell\o','lov"e','ww@w','marin"x');

foreach ($ran as $number)
{
   echo htmlspecialchars($number)."<br/>\n";
}
// на выходе все элементы в спецсимволах

hell\o<br/>
rad&quot;io<br/>
ww@w<br/>
ale&quot;x<br/>

Зачем тогда делать $data = array_map("htmlChars", $data);

Ну так, у Вас кусок кода, а не функция, к тому же как это будет работать с обычной переменной?

А там целая функция, которой удобнее пользоваться, чем повсеместно вставлять foreach.

$data = array_map("htmlChars", $data); 

делается только в том случае, если передается массив

Я просто имела ввиду что функция htmlspecialchars и так проходится по всем элементам массива. Зачем делать функцию:

function htmlChars($data) 
{ 
if(is_array($data)) 
$data = array_map("htmlChars", $data); 
else 
$data = htmlspecialchars($data); 

return $data; 
}

Пример, есть массив:

$ran = array('hell\o','lov"e','ww@w','marin"x');

foreach ($ran as $number)
{
   echo htmlspecialchars($number)."<br/>\n";
}
// на выходе все элементы в спецсимволах

Причем тут htmlspecialchars?
Это не она по массиву проходит, а foreach.

Читайте документацию

Эта функция может обработать многомерный массив. Такой к примеру

$ran = array(
                array('hell\o','lov"e'),
                array('ww@w','marin"x'),
           );