$symb;                     //количество символов
$text;                       //весь текст
$announce = substr($text, 0, $symb);

Спасибо

Сделал, но еще нужно чтобы не обрезало слова.

обрежь конец строки до ближайшего пробела.

Гугли:
обрезать строку не обрезая слов

Один вариант от поиска:

//(str Строка, int Максимальная длинна, str Разделитель)
function toCut($str,$len=16,$div=" "){
	//Обрезка Строки до заданной максимальной длинны, с округлением до посленего символа - разделителя (в меньшую сторону)
	//например  toCut('Мама мыла раму',14," ") вернет "Мама мыла" 
	if (strlen($str)<=$len){
		return $str;
	}
	else{
		$str=substr($str,0,$len);
		$pos=strrpos($str,$div);
		$str=substr($str,0,$pos);
		return $str;
	}
}

Очень классный скриптик по ограничению текста:


<script language="javascript">
var MaxLength = 255;
function DisplayLength(){
if ( Send_Message.message.value.length > MaxLength ) {
Send_Message.message.value = Send_Message.message.value.substr( 0, MaxLength );
}

Send_Message.remainchars.value = MaxLength - Send_Message.message.value.length;
}

function CheckLength(){
event.returnValue = Send_Message.message.value.length < MaxLength || document.selection.type != "None";
}
</script>

<form action="text.php" method="post" name="Send_Message">

<p><strong>Text:</strong> <br>
<textarea name="message" rows="5" cols="40" WRAP="physical" onPropertyChange="DisplayLength();" onKeyPress="DisplayLength();CheckLength();" onPaste="CheckLength();"></textarea><br> <br>
<input type="text" name="remainchars" value="255" size="3" readonly>
символов.
</form>

Можно так

/**
*  Обрезает $text до длины $len, не разрывая предлoжения.
*/
function AdvSubstr($text, $len){
    preg_match("/.{$len}[^.!;?]*[.!;?]/si", $text.". ", $matches); 
    return $matches[0];
}

а текст из БД тянется или?